孝义历史源远流长，在七八千年前的新石器时代便有人类在此生息繁衍，是山西历史上置县最早的地方之一。《左传·宣公十五年》所记载的晋景公赏士伯以“瓜衍之县”,即春秋周定王十三年（公元前594年）始置瓜衍县。
  公元前594年，晋国正卿荀林父统帅晋军主力灭掉赤狄潞氏，彻底平息了狄人的长期威胁，也使晋国疆土拓展到太行山西麓。凯旋之日，晋景公重赏荀林父“狄臣千室“，随之又想起3年前晋楚崤之战后，荀林父以败军之将谢罪“请死”，大夫士会仗义直谏，力保其无罪，这样才使荀林父免掉死罪，重任中军将的情景。于是襄公又感激地对士会说：“吾获狄土，子之功也。当初若不是您的劝谏，我就会失去荀林父，也不会有今天的胜利。”遂将“瓜衍之县”赏给了士伯。
  瓜衍县的旧址在今孝义市北的虢城村，古代又称此地为“瓜城”，至今当地百姓还把流经附近的虢义河称作“瓜衍河”。瓜衍县是目前史料载中我国最古老的县名之一，是“县”从最初的田地划分单位到居民组织、功臣封地。并向行政区化名称逐步过渡中的一个地名化石，它影响到秦王朝及后来集权统治形式郡县制的诞生。难怪余秋雨说“民族文化中的很多起源性的东西都与山西这块土地有关。”
  2.孝义的由来
  孝义由“孝”和“义”两字合成。之所以取孝义作为县名，是由当地的郑兴“割股奉母”的纯朴孝行，和“义虎救樵夫”（又说：尉迟恭在孝降唐王李世民而义）的美丽故事感动天下，演变而来。
  据记载，孝子郑兴，自幼很有志向，终日勤劳耕作，侍奉父母，但家境贫寒。父亲去世后，郑兴守孝3年。母亲久病不愈，郑兴服侍床前，从不解衣，不离母亲半步。母亲想吃肉丸汤，郑兴因无钱买肉，于是割下自己的肉煮汤奉母。此事传开后，人人都为郑兴的孝道所感动。“割股奉亲，乃世乏奇事！”。在清乾隆《孝义县志》中有这样的记载：“因邑人郑兴孝行闻于朝，遂改名孝义。事见唐李吉甫《元和郡国志》。”
  而“义虎救樵夫”则是一樵夫遇险被老虎相救的感人故事。清乾隆《孝义县志》记录了一个动人的故事，说的是明朝有个樵夫砍柴坠入深渊的虎穴中，老虎不仅没有吃他，反而将他背出山外。樵夫千恩万谢，与老虎约了个时间在西门外答谢它，到了时日，老虎如期而至，将樵夫送它的东西叼了后离去。
  为纪念孝义得名，1380年，孝义市以“割股奉母”和“义虎救樵夫”的历史典故为题材，于2007年1月1日，落成了两座大型高粱红花岗岩雕塑，以此展现孝义的城市形象。

1.位置
  孝义市属于山西省吕梁市。孝义市位于山西省中部的晋中盆地西南隅，吕梁山脉中段东麓。地理位置介于东经111°21’～111°56’，北纬36°56’ ～37°18’之间。海拔731～1777米。北与汾阳为邻，西北与中阳县相依，西与交口县接壤，南与灵石县相连，东南与介休市隔汾河相望。境域东西直线最长46公里，南北直线最宽为26.55公里，总面积945.8平方公里。
  孝义地理位置重要，自古以来为兵家必争之地。《四库全书存目丛书—山西名胜志》卷七记载：“瓜城在县北十里，本虢城也。相传晋灭虞虢迁其人于此，乃筑城以居之。”又云：“六壁府在县西南十五里，俗以城有六面故名。后魏书太平真君五年讨胡贼于六壁，即此城也。”《续修四库全书》也记载：“西河有中阳县，俗名向阳峡，崖险插天，中断如辟，延袤二十余里，为汾石咽吭。汉晋皆置关守之。洪武初置巡简司。隆庆元年九月十五日，北虏自此入侵。”由此可看出，兵家进军太原，或挥师中原，孝义是他们绕不过去的门槛和军需补给的天然粮仓。
  当今孝义区位优势明显，交通便利，公路、铁路四通八达。距省会城市太原120公里。境内38公里的南同蒲公铁路介西支线直插腹地，贯穿东西；33公里的孝柳铁路向西延伸，直抵黄河。大运高速公路、太军高速公路从南北两侧擦境而过。孝义的主干公路—南北纵贯的汾介一级公路和东西横穿的孝午公路、与307和108国道、市乡油路、乡村公路，构成了纵横交错、四通八达的交通网络，公路通车里程达1288公里。便利的交通使孝义市成为晋秦物流要道和晋西运输枢纽，是吕梁和陕北等地区的物资集散中心。因此，孝义着实是古老文明和现代繁华的聚汇之地，是镶嵌在三晋大地上的一颗明珠。
  2.地貌
  孝义襟吕粱带汾水，地势总体呈西高东低。整个地区因地质结构不同而分为西部的山区，中部的丘陵和台塬区，以及东部的平原区。
  孝义的西部山区山川壮丽，景色万千。其山地为石灰岩千石山区，属吕梁山脉。山顶浑圆，山脊起伏，山坡呈阶梯状，沟谷切割陡峭，地表大部分被灌木覆盖，主要山峰有龙盘山、凤凰岭等，海拔1200～1400米，最高峰薛颉岭海拔高达1777米，为孝义第一高峰。山区面积为147.64平方公里，占总面积的15.61％。
  中部地区一部分被黄土覆盖，形成典型的黄土丘陵地貌，沟底基岩出露，丘陵区地形破碎，墚峁相连，重峦叠嶂，梯田遍布。黄土丘陵区面积442.26平方公里，占总面积的46.76％。中部地区的另一部分由于河溪洪水的切割，被切割为长墚状台塬地貌。台塬面开阔平坦，地势呈北东向倾斜，沟谷深切，谷底有溪流，塬面和缓坡面多作为农田，处少数太塬平地可资灌溉以外，大部分耕地为旱田，面积为182.73平方公里，占总面积的19.32％。
  东部为太原盆地的组成部分，地势平坦，水源丰富，土壤肥沃，灌溉方便，是孝义的主要粮棉产区，该部分面积为173.17平方公里，占总面积的18.31％。
  3.水文、
  孝义市境内的地表水多为河水，河谷水系发达，但多为季节性河道，均属黄河流域汾河水系。有史料记载：“胜水一名孝河，源出狐岐山之麓，流经县西十五里至县东南入于汾。土京水一名西阳水，源出县西南一十五里，土京水合胜水入汾河。”“玉泉山在县西南七十里，下有泉如涑玉因名。通吉隰往来之路，其水引县南，灌南曹五楼诸村民田。”这些史料都是孝义水系发达、河流众多的有力佐证。主要河道由过境河和境内河组成。过境河有汾河、磁窑河、文峪河、虢义河；境内河有孝河、兑镇河、下堡河、柱濮河等。汾河是孝义市最大的过境河，流经孝义市与介休市交界处。孝河为境内主要河流，河流长度为56.5公里，流域面积约为460平方公里，由发源于西部山地的下堡河、兑镇河、柱濮河等支流汇流而成，由西向东基本横穿全境，在芦南村东南汇入文峪河。孝河多年平均地面水经流量为3491.2万立方米。
  孝义境内地下水补给完全依靠自然降水的渗入。山区主要为大气降水的垂直入渗补给；丘陵区除大气降水补给外，还有河道渗漏补给和农灌回归补给及西北部山区的侧向径流补给；平原区地下水的来源以大气降水和山前侧向径流为主，其次为河道渗漏及农灌回归补给。
  受区域构造的控制，地下水由山区向平原区排泄。山区地下水的排泄途径主要为河道排泄、采矿排水、地下水开采，其次为灰岩水的深层排泄；平原区地下水的排泄途径为开采、蒸发和侧向径流。
  4.气候
  孝义市属暖湿带大陆性半干旱半湿润气候，四季分明。春季受季风交替影响，风大雨少；夏季受太平洋副热带高压影响，多雨炎热；秋季受冷高压侵入，温湿晴朗；冬季受西伯利亚冷高压控制，寒冷少雪。
  孝义市年均气温10.1°，气温月际变化大，最冷月为1月，平均温度为-5.6°C,最高月在7月平均温度为23.7°C,极端高温可达39.5°C,极端低温为-22.9°C。年平均日照2640.7小时，日照率为60％，平均太阳辐射总量为147千卡/平方厘米，生理辐射量71.51千卡/平方厘米。
  孝义市年平均降雨量486毫米，降水主要集中在7、8、9三个月，降水量由东向西随着地势的逐步升高而增加。降水以小雨最多，年平均降小雨天数为63天，降中雨天数为9天，降大雨天数仅为3天。年均积雪深度为6.5厘米。全年平均无霜期190天，霜冻期为10月上旬至次年4月中旬。全境内年平均蒸发量E20观测值为1957.84毫米，折算水体蒸发量为1152.6毫米，年平均仅为62.4毫米。
  孝义的风向冬季多为西北风，夏季多为东南风。一年内风力最大的月份为1月。

孝义市，是镶嵌在三晋大地上的一颗璀璨的明珠。她，背倚吕梁山脉，衔吕梁之雄峰；面俯晋中盆地，吞汾河之浩水。市域面积945．8平方公里，人口44万，是古老文明和现代繁华的聚汇之地。孝义，物华天宝，人杰地灵，处处凝集着一个“特”字：
  独特的历史文化底蕴。早在七八千年前的新石器时代，人类就在这里繁衍生息。隋朝末年，郑兴“割股奉母”的动人故事就发生在这里，唐贞观元年(公元627年)，因“邑入郑兴孝行闻于朝”，唐太宗亲赐“孝义”一名，县名自此由永安县改为孝义县。淳朴的民风营造出人际关系之和谐、经商合作之诚信、仁义之风尚。随着千年历史的延绵不绝，被誉为“文化三绝”的皮影、木偶、碗碗腔沉淀下来，成为孝义文化最具特色的亮点。近年来孝义市被文化部命名为“民间艺术之乡”、“文化先进县(市)”。市皮影木偶艺术博物馆是我国首座收藏、研究皮影和木偶艺术的专题博物馆；市木偶艺术团多次出国访问演出，赢得较高的声誉；市碗碗腔剧团多次进京演出。2005年9月，孝义大型木偶广场表演剧《胜溪春潮》摘取了第六届中国民间艺术节金奖。